姬昌聽得天子有釋他之意，連忙整理思路，認真答道：“下臣哪敢搪塞陛下，方才只是言之未盡，請聽下臣詳細道來。百姓民眾所需者，僅平安溫飽而已，只要一日三餐無憂，自不會有所異心。昔日夏桀無道，不體恤百姓疾苦，施暴政使民不聊生，臣民指日咒曰：時日曷喪，予及汝偕亡。故有失德敗亡之事，但若非走投無路，民眾絕對不敢生有異心。”

張紫星自然明白夏朝時民眾那句咒罵的意思：你幾時滅亡，我情願與你同歸於盡。由此可見，百姓對夏桀的怨念之深。雖說如今自己是非常時行非常事，但為防萬一，前朝覆滅的教訓，還是要好好記取。他想了想，問道：“若寡人一直昏庸失德，不肯悔改，使民心盡失，當要如何？”

“如今陛下之聖德已深入民心，縱使偶爾有失，當可無事。若真有……只要不過於逼迫百姓，激生民怨，也是無妨。其實……百姓實乃愚民，易於掌控，只須再行仁政，廣布恩德，自可令天下民眾重新歸心。此乃姬昌肺腑之語，請陛下明鑒！”

“百姓實乃愚民？”張紫星驚嘆道：“聞聽賢伯素有聖德，西岐萬民敬仰，不想如今吐出如此真言！”

姬昌苦笑道：“陛下莫非是要愧殺下臣？此乃王道之術，素來如此，非昌一人獨專。”

怪不得後世的史學家評論：歷朝歷代，老百姓總是被統治者愚弄於股掌之間。張紫星心中暗暗感慨，又回覆到正題來：“寡人乃天子。君無戲言。既然姬賢伯對寡人語出肺腑，對寡人開誠布公，寡人便依言放你回西岐。”

姬昌聽他如此說，心中猶自驚疑未定，口中謝恩道：“陛下隆恩，姬昌永世不忘！回西岐後，當竭心盡力，輔佐陛下治理西地。”

張紫星點了點頭，卻並沒有將他從那鋼床上放下，又問道：“賢伯可知公子伯邑考之事？”

姬昌雖被囚羑裏，但伯邑考被逐、沿途被害的消息曾震動一時，自然得知，心中雖痛，面上卻不敢露出半點異色，說道：“姬昌教子無方，乃至孽子在朝歌惹下那般大禍，實是死有餘辜！”

張紫星明白他的心情，露出感慨之狀：“那伯邑考雖在朝歌犯下大過，但寡人看在賢伯的面上，已寬恕了他的罪行，並沒有取其性命，只是勒令其離開而已，卻中途被害。伯邑考之死，有傳言是逆臣南伯侯之子鄂順所為，但據刑部近來的調查，伯邑考品性上佳，按理絕非禽獸之徒，此番很有可能是遭人陷害——包括其身死半途，亦是誘人精心謀劃。而那兇手……卻是出自西岐。”姬昌微微一震。張紫星緊接著又道：“賢伯，並非寡人欺騙於你。在那般情形之下，殺害伯邑考對寡人實是有害無益。你可好生思慮一番前因後果——若是伯邑考死去，獲利最大的當是誰？”

這番話真中有假，姬昌自然知道這個長子的品行，聽天子承認伯邑考是被人陷害橫死，當即老淚縱橫，聯系到西岐地局勢，仔細想來，卻是越想越怕。

“此番釋你回西岐，也有寡人對伯邑考的歉疚所在。”張紫星長嘆一聲：“如今四大諸侯，南伯侯叛亂身死，其子鄂順被圍剿，覆滅在即；東伯侯削地反思，在東地有東齊牽制；北伯侯乃寡人親信；唯有你西地，是寡人的所憂之地，故而將你久囚羑裏……”

姬昌見天子吐露“真心”，聯想往事，心中恍然，不由信了幾分，連忙表示自己絕不會有二心。張紫星點頭道：“如今天下皆行新政，四海俱感寡人之德，寡人也不畏你有何異心。前日犬戎東侵，令西地諸侯臣民損失慘重，幸虧寡人親率大軍西征，剿滅犬戎數十萬大軍，並橫掃其王城，異族小醜莫與爭鋒！但西地此時正逢戰後餘波，百姓流離失所，生活困苦，局勢動蕩不安。寡人可釋你回屬地重領西地，恢覆民生民計，只是你須答應寡人一個條件。”姬昌忙問是何條件，張紫星的答案卻大出他意料之外，因為這個條件不是太難，而是太簡單、太容易了：“你只需當著寡人之面，真心發誓百遍，西岐永世不得對大商起不臣之心！”

姬昌連忙靜下心來，一臉嚴肅地大聲發誓，卻沒留意到，他頭頂金屬“帽子”上的指示燈開始發出的光芒。漸漸地，他每說一句，就覺自己的聲音就在腦海中回蕩……重疊……不久姬昌的眼白開始上翻，最後終於昏睡的過去。金屬頭盔的燈光閃爍下，張紫星露出會心的笑容。

一日，在天子難得上朝之時，上大夫費仲提出：西地犬戎之禍新平，諸侯與百姓們受害較重，屬地尚不安定，需一老成之臣主持西地，幫助各路諸侯重建家園，恢覆生計。西伯侯姬昌自居羑裏以來，一直毫無怨言，忠心不貳，且刑部也未查明姬昌有罪，如今正是用人之際，請天子特赦姬昌回西岐主持大局。

天子一聽要釋放姬昌，當即露出猶豫的表情，楊任等人也表示了反對。這時，方偭出言，強調大局為重，讚同費仲之議。天子又問首相比幹的意見。比幹事先早得了他的吩咐，裝作思慮良久，最終表示同意費仲的提議：西地目前情況特殊，確實需要姬昌這樣有經驗、熟悉環境又有威望的人去主持。更何況，祭壇謀刺之事至今未有定論，姬昌又是四大諸侯之一，統領西地兩百諸侯，不便長時間實施囚禁。

天子一聽連比幹都同意，當即擬聖旨，將姬昌從羑裏釋出，回朝歌面聖。姬昌領旨來到朝歌，走進九間大殿，面見天子。天子安撫了幾句，說出要赦免他回西岐之事。姬昌一聽大喜，當著群臣之面發誓，當永世忠於大商。天子隱晦地提出要他回去後進貢些西岐美女入宮。姬昌自是會意，並再三謝恩。天子見姬昌識趣，面色大悅，準他十日後起行，並派姜文煥領兵護送，一路大張旗鼓出五關。

由於姬昌的回歸聲勢浩大，早已驚動了西岐。西岐上下在得知西伯侯被釋的消息後，自然是歡欣鼓舞。許多民眾感懷姬昌以往的恩德，紛紛自發地來到岐山夾道歡迎，只有一人目光中隱隱透出陰霾，正是“代西伯侯”姬發。

安排好姬昌之事後，張紫星倒沒有坐等著看好戲，而是把註意力轉移到妲己這邊來。九頭雉雞精喜媚是導致朝歌之亂的罪魁禍首，如果不盡早除掉，始終是個心腹大患。但喜媚也不是個笨角色，知道自己這次在朝歌鬧的動靜太大，所以一直沒有露面。

妲己得知“媚娘”在朝歌的所作所為，自是明白這是喜媚做出的好事，在擔心喜媚安全的同時，也是暗暗竊喜。這次的事件，包括皇後在內的三名妃子死去，大商軍方重要勢力之一黃家叛亂，喜媚算是立下了大功。天子雖然處罰了兩位皇子，但對黃飛虎叛出的舉動也十分惱怒，幸虧國師和比幹等人苦苦求情，又看上故去黃妃的面子上，方才赦免了黃家叛國之罪。此時黃飛虎已出走在外，雖沒有再行追究，卻是削去了黃家的爵位，貶其為平民。雖沒有見到喜媚，無法證實皇後姜文薔三女的真正死因，但妲己聽到了宮中的一些傳言，心中也猜出了幾分。由於姜文薔的“亡故”，皇後之位空缺，妲己正好可以取而代之，成為大商國母，進一步達成女媧娘娘的計劃。只是近來的狀況讓妲己有些擔憂，天子之前雖然沈湎於她的美色，但畢竟並非冷血之人，或許是因為三位娘娘的故去使他感到愧疚，最近天子與她在一起的時間也漸漸變少了。聽心腹宮女鯀捐說，天子近來往清雲宮的次數越來越多了。

清雲宮是睿妃娘娘商青君的所在，如今皇後三妃身亡，除去遠在東齊的齊侯月妃外，內宮之中只剩下商青君與妲己。商青君乃三朝元老商容之女，雖然商容已告老還鄉，但影響力依然不小，朝中有不少要員都是出自他的門下。商青君本人更是睿智非常，原本就深得天子鐘愛，後來天子獨寵妲己時，她沒有如姜皇後一樣前來勸誡天子，而是十分“本分”地靜觀其變。天子對商青君也沒有完全冷遇，偶爾也會去清雲宮留宿。就連妲己本人，都對這位有大商第一才女之稱地睿妃娘娘不敢小覷。相比之下，妲己的“父親”乃叛臣蘇護，一個叛亂未遂而失去自己的屬地的諸侯，空掛著一個國丈的名頭，也無甚實權，無論從家世或是大臣們的口碑來看，商青君當上皇後的可能性要比妲己大得多。妲己唯一的優勢就是天子的寵愛了，而從如今天子頻繁前往清雲宮的情況看來，連這個唯一的優勢都有可能喪失了。

妲己暗暗咬牙：這次喜媚惑亂朝歌，原本沒理由放過商青君，之所以平安無事，必然有蹊蹺。這睿妃娘娘心智過人，不同一般，先前有姜後在，所以她對天子獨寵壽仙宮一直裝作若無其事，也不跟隨皇後勸誡天子以致招嫌，而今皇後之位剛一空缺，便馬上發力，將天子漸漸拉向清雲宮，看來也是早有預謀。若是讓她奪得皇後寶座，掌控後宮，只怕自己以後的行動就步履維艱了。無論如何，都不能讓商青君當上皇後。妲己腦海中閃過許多辦法，包括施法暗害，但都被她否決了——能夠躲避喜媚的追殺，只怕商青君也不是那麽簡單，況且天子本身就是修煉者，雖然修為僅在“金丹期”上下，但萬一被看出什麽什麽端倪，就麻煩了，況且，還有那個讓人又愛又恨的國師逍遙子在輔佐天子。

上次逍遙子與伯邑考鬥琴之時，禮部要員方偭曾施展“手段”討好天子的寵妃妲己。一直覬覦皇後之位的妲己並沒有放棄這個契機，對方偭也采取了籠絡的手段，然後在一次召見中，妲己隔著簾子察覺到了方偭身上的妖氣，所以也不敢與方偭太過接近，以免洩露身份，不久，又是將籠絡的目標轉移到了費仲的身上。妲己乃天子最寵愛的妃子，方偭和費仲的態度自然顯得十分積極，經常通過鯀捐與艷妃娘娘互通聲息，還不時送上珍奇禮品。有了這兩大寵臣，妲己對朝中的動靜也算是“了如指掌”，卻不知道，她的底細和行動也被這兩位寵臣背後的BOSS牢牢把握著。

根據鯀捐最新帶來的消息，天子釋放西伯侯姬昌之時，曾命其進貢西岐美女，那姬昌為保命，自然會竭心盡力地去操辦。這樣看來，天子已不滿足於後宮的兩名妃子，而是要甄選新人了。雖然妲己對自己的美貌和媚術有信心，還有與天子以往情人“仙兒”的面貌，但她也明白，君王的寵愛並非永久性的，一旦失寵，便可能如黃飛燕、楊玖那樣，難以翻身。正所謂“一朝君王，一夕寵愛”，必須牢牢抓住這位天下至尊的心，不可有半分松懈。說起新人，妲己倒想到了喜媚。當年琵琶精想要入宮時，是以她的“妹妹”為名，天子還曾表現出了相當的興趣，可惜運氣不好，琵琶精撞見了那該死的姜子牙，被三昧真火燒為原形，又被逍遙子設法禁錮，一直無法返本還原。天子並不知琵琶精之事，後來還專程問起那位“妹妹”的姓名和情況，妲己當時正是以喜媚的名字搪塞。如今看來，恐怕真要喜媚出馬了，只是她才化名媚娘之名，在朝歌惹下大禍，而且也透露出不願意入宮為妃的意思，這讓妲己甚是為難。然而，不久後的所發生的一件事，讓妲己更加堅定了召喚喜媚入宮的決心。

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